La logística es un sector en continua exploración de nuevas alternativas para mejorar sus procesos y hacerlos más eficientes, localmente enfocados y conectados globalmente. Una de las innovaciones por la que los principales proveedores logísticos apuestan, es la tecnología de impresión 3D.
La relación entre la industria logística y la impresión 3D resulta fascinante por una multitud de razones. La integración del 3D en la gestión de la cadena de suministro parece algo natural, casi inevitable. Sus aplicaciones potenciales dentro de los procesos de producción van de la mano con la revolución que esta tecnología ha presentado hasta ahora.
¿Qué es la impresión 3D? Del prototipo al producto final personalizado.
Los orígenes de la impresión 3D comenzaron como una tecnología automatizada para la producción de prototipos. Este proceso, en su mayoría, trabaja en la fabricación a partir de capas de material (plástico, cerámica, polvos metálicos, etc.) utilizando un diseño asistido por ordenador. A esto se le conoce como proceso aditivo, donde cada capa se imprime y se superpone a la anterior, hasta que se crea un producto tridimensional.
El uso de la impresión 3D con fines de prototipaje se ha ganado su espacio en el mercado. Ante las técnicas de fabricación “reductivas” tradicionales, donde a partir de una masa de material, se desbasta hasta forjar el objeto, resultando procesos más lentos y costosos; la impresión 3D es una alternativa sostenible para su aplicación en varios nichos de mercado.
Ahora esta tecnología se comienza a aplicar para el desarrollo de productos finales. Mientras que la fabricación en masa tradicional es viable debido a las economías de escala, es antieconómica para productos “especiales”. La impresión 3D tiene el poder de eliminar este diferencial, donde cada artículo producido es original (o copia exacta) y las herramientas para realizar solo una pieza pueden resultar tan accesibles como el coste de producirlo en masa.
La fabricación de producto final por medio de la impresión 3D también tiene otros beneficios. Los productos pueden ser más ligeros, pero igualmente fuertes y resistentes. A su vez que provocan menos desperdicio.
La posibilidad de producir un producto individualmente significa que estos son ideales para la “personalización masiva”. Donde los consumidores podrán tener una participación mayor en los productos que compran y fabricarlos según sus especificaciones precisas.
En la industria, la fabricación aditiva, por medio de la impresión 3D apoya en democratizar el proceso de fabricación. Esta encuentra su valor en la impresión de artículos de bajo volumen, específicos para el cliente, que son capaces de una complejidad mucho mayor de lo que es posible a través de los medios tradicionales.
Implicaciones de la impresión 3D en la industria logística.
Las implicaciones de esta nueva tecnología de fabricación para la industria logística serán muy relevantes. Aquí algunos beneficios:
Reducción de volúmenes de envío y carga aérea.
Potencialmente, una parte de los bienes que se producen en China u otros mercados asiáticos podrían fabricarse más cerca de América y Europa. Esto reduce los volúmenes de envío y carga aérea.
Reducción de niveles de inventario.
La personalización masiva, significaría la oportunidad de reducir los inventarios dado a que los productos se fabrican bajo pedido. Esto es una ventaja general para el sector industrial, pero es un cambio positivo fundamental para el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas.
- Ejemplo: La UPS Store. Servicio de impresión 3D para pequeñas empresas.
UPS está experimentando con esta tecnología para lograr mejorar el alcance nacional ante las crecientes demandas de las pequeñas empresas. La UPS Store, pionero en acercar este servicio a pequeños negocios ofrece este servicio de impresión 3D en más de 60 ubicaciones diferentes. Esta iniciativa tiene el objetivo de simplificar y mejorar cada aspecto de la cadena de suministro, desde la fabricación hasta la digitalización, certificación y entrega. Con ello buscan reducir inventarios de piezas de movimiento lento, la personalización rentable de productos y la aceleración de entrega de prototipos de alta calidad para diseñadores e ingenieros industriales.
Distribución a cliente final.
Igualmente, ante la posibilidad de fabricación bajo demanda, se puede asegurar una entrega de estos casi inmediata. La personalización y la inmediatez son las dos necesidades del consumidor que conseguiremos satisfacer con esta tecnología.
Nuevas necesidades de transporte.
El volumen de transporte marítimo, aéreo y terrestre se reducirá en ciertos productos, pero aumentará en otros. Cambiará la identidad de los artículos transportados. Por ejemplo, seguramente deberá iniciar el transporte de materias primas relacionadas con la impresión 3D.
Efectividad sin límites para la logística de piezas y recambios.
Este será uno de los sectores más afectados. Actualmente, existe una gran inversión en mantener las existencias para suministrar recambios para diversos tipos de industrias. La importancia de satisfacer la inmediatez y que se envíen las piezas en el menor plazo posible, es una de las necesidades vitales del sector. Por medio de la impresión 3D, obtener recambios podrá ser una actividad de pocas horas. Inclusive dentro de la empresa el personal podría descargar el archivo de la pieza e imprimirlo directamente.
- Ejemplo: DiManEx. Desarrollo de stocks digitales.
DiManEx proporciona un servicio de end-to-end basado en la nube para la fabricación en 3D a través de una red de socios certificados en fabricación aditiva. Se enfoca en la optimización de las cadenas de suministro a través de la digitalización y la creación de stocks digitales. Con servicios dirigidos a fabricantes y empresas de piezas intensivas, donde se puede acceder a su plataforma de suministro digital en cualquier parte del mundo para producir piezas industriales y series pequeñas con solo hacer clic en un botón.
Nuevos sectores en la industria logística.
Ante las nuevas necesidades, surgirá un nuevo sector importante en la industria logística relacionado con el almacenamiento y el movimiento de las materias primas que “alimentan” a las impresoras 3D. A su vez, a medida que las impresoras 3D lleguen de manera masiva al público en general e industrial, el mercado de entrega a domicilio de estos materiales aumentará.
Estimulación de la economía circular industrial.
La fabricación aditiva ayudará a las empresas a mejorar la productividad de los materiales al eliminar los desechos que se acumulan en la fabricación tradicional, por lo tanto, estimulará la creación de una economía circular beneficiosa con una huella ambiental sustancialmente menor.
La impresión 3D cambiará radicalmente el mundo de la logística y la forma de gestionar las cadenas de suministro. Cuenta con el potencial para reducir sustancialmente los tiempos de entrega y comercialización, satisfaciendo la demanda del cliente, con un impacto positivo hacia el planeta.
Esta tecnología seguirá desempeñando un papel importante en estos campos a medida que más empresas aprendan las formas óptimas para adaptarse e implementarla. Para ello, estos cambios exigirán la creación de nuevos modelos y reestructuración de los sistemas logísticos que conocemos, haciendo vital un cambio de pensamiento hacia lo local con impacto global.
